解读十二生肖文化及其起源

wanwei2025

2025-06-20

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十二生肖将记时原则和动物崇拜情结结合起来，成为中国人喜闻乐见的过年风俗，由此诞生了生肖剪纸、生肖卡、生肖图、生肖灯、生肖面食，烘托出浓浓的过年气氛，组成一道独特的贺年风景。时间通过生肖被赋予了生动的形象，以可亲可近的方式，寄寓着人们的期冀，带给人好运，赐给人幸福。每一种动物对应着某个年份或者时辰，融汇了中国农耕文化精髓，甚至因此诞生了中国独有的生肖信仰。

日月据易如循环

十二生肖以命岁

解读十二生肖文化及其起源

“生肖”指的是人所生年的属相，一共有十二个，通称十二属相或十二相属，分别用十二种动物来代表。十二种动物又同十二地支相配：子为鼠，丑为牛，寅为虎，卯为兔，辰为龙，巳为蛇，午为马，未为羊，申为猴，酉为鸡，戌为狗，亥为猪。我国传世的书面文献中最早记录十二生肖的是东汉王充所著的《论衡》。后世的人们认为人出生在哪一年就与那一年的动物对应。“生”者，所生之年也；“肖”者，类似、相似也。生肖之说成为中国民间普遍流行的记生年和记岁、排辈分的符号体系，两千年来早已蔚为大观，妇孺皆知。

子鼠纳福

有人说，中国人以鼠为子神，认为鼠代表子的方位，而老鼠也位列十二生肖之首。鼠文化在中华文化中的表达是很复杂的，既有“贼眉鼠眼”“獐头鼠目”等通常意义的贬义成语表达对于老鼠的一种厌恶，却又因为老鼠生命力旺盛，多子多福而将其位列生肖之首。甚至在诸如“剪纸”“泥塑”等民间艺术的表达中，老鼠形象都十分可爱、生动，深受孩子的欢迎。

■ 桃花坞年画《老鼠嫁女》。“老鼠嫁女”即请老鼠离家的意思。

■ 东汉时期的老鼠青瓷灯，现藏于浙江省博物馆。

丑牛贺春

作为十二生肖的一员，由于牛在农业社会的重要作用，它被赋予了极其尊贵的地位。殷商时代，牛成为祭祀中最重要的牺牲之一；到了东周时期，牛开始用于农耕；及至汉代，牛的身影已经活跃在整个中华大地的田野上，极大地提高了生产力。在中华文化之中，牛往往与勤劳、刻苦之类的精神联系在一起。“耕犁千亩实千箱,力尽筋疲谁复伤”“长年牧牛百不忧,但恐输租卖我牛”……正是对于牛的劳苦精神的一种文学反映。

■ 唐代牛首形玛瑙杯，出土于陕西省西安市。

■ 在很多农业生产国，牛依然是忠诚的“合作伙伴”。

寅虎生威

虎是十二生肖中最威武雄壮的动物，一直受到华夏民族的崇拜，是正义、勇猛、权势和威严的象征。由于老虎生性勇猛，是百兽之王，古代的人们对于老虎都是望而生畏，这也造就了虎的一种神秘感，部分地区甚至将老虎看做神的化身，也造成了一种崇虎的文化。不过也因为虎的残暴本性与其对于人类的威胁，使得更多时候虎是以一种反面形象出现在文化表达之中，比如：“为虎作伥”“养虎为患”等。对于虎的又爱又恨正是古代人类对于大自然的一种复杂感情。

■ 中国画向来有画虎的传统，当代画家韩美林的虎画别具一格。

卯兔迎春

在十二生肖中，兔温柔、灵动，它能从动物群中脱颖而出、备受青睐，与它本身所承载的神话民俗和自然崇拜有关。文学形象中，很早就有捣药玉兔一说。玉兔捣长生不老药所具健康不老的寓意、长相厮守的爱情寄托，暗合了中国传统文化中人们向往长生、平安和爱情忠贞的世俗理念。兔子还在各种文学作品中上升到“月德”“月精”的高度，有时文人还以玉兔作为月亮的别称。

■ 唐代以后月宫镜中，嫦娥配玉兔已经成为铜镜画面里的基本符号。

■ 宋代青白瓷兔俑，两只夸张的大耳朵十分神气。

辰龙飞腾

龙，作为十二生肖中唯一虚构的神异动物，聚集了兽的野性、人的悟性和神的灵性。龙文化是中国人特有的一种文化，中国人一直以龙的传人自居，逢年过节经常举行诸如舞龙、祭龙王和赛龙舟等活动。虽然史书记载中没人真的见过龙，可这丝毫不影响人们对于龙的崇拜，甚至古人对于龙的形象也有着很清楚的描写：“龙自首至膊，自膊至腰，自腰至尾，三部分长度都相等；龙的角似鹿，头似驼，眼似兔，颈似蛇，腹似蜃，鳞似鱼，爪似鹰、掌似虎，耳似牛。龙能走、能飞、能游泳、能兴云降雨；龙还能显能藏、能巨能细、能长能短。春分时飞上天，秋分时潜于渊。”

■ 宋代壁画五龙腾云，敦煌莫高窟235窟窟顶中心藻井。

■ 新石器时代红山文化的玉猪龙。

巳蛇献瑞

中国自远古时代以来所传人类起源的传说就与蛇有关，最著名的莫过于伏羲和女娲。相传他们都是人首蛇身的形象，炎黄子孙被认为是他们交媾后产生的后代。蛇的形象，频繁地出现在绘画、青铜器等工艺美术品之中，体现着人对于蛇的认识。汉代流行蛇扭印，蛇的形象与权力产生着紧密的联系。而隶属四方神兽之一的玄武，更是以“龟蛇相交”的形象出现在人们面前，表达人们对蛇的崇拜。

■ 蛇纹鼓座，江苏无锡鸿山春秋时期越国墓出土。

■ 传说中的伏羲与女娲均为人首蛇身，并且蛇尾相交。

午马奔腾

马是与人类关系最密切的几种动物之一。人类驯化了马，马深刻地改变了人类文明的进程。由于马与人结下了不解之缘，中国古代把马列为六畜之一。古人经常把龙马等同于纯阳的乾，《易经》中记载：“乾为马”，它是刚健、明亮、热烈、高昂、升腾、饱满、昌盛、发达的代名词。马又是能力、圣贤、人才和有作为的象征。千里马是日行千里的优秀骏马，古人常常以“千里马”来比拟有才之人。马文化在中华民族源远流长的文明史中占据了重要地位，是中国传统文化的基础和核心组成部分。

■ 在工业化时代之前，马匹曾是战争中的“神兵利器”。

■ 东汉青铜器铜奔马，现藏于甘肃省博物馆。

未羊安泰

羊在中国古代是重要的六畜之一，也是祭祀专用的三牲之一。由于羊生性温顺安详，在中国文化中一直被当做吉祥物，既象征着安泰，体现正义，也是美丽的化身。董仲舒在《春秋繁露》中写道：“羔有角而不任，设备而不用，类好仁者；执之不鸣，杀之不啼，类死义者；羔食于其母必跪而受之，类知礼者。故羊之为言犹祥与？”即羊有角不触人，杀之而不悲啼，跪享母乳，知仁、知义、知礼，集美德于一身，所以是仁人君子学习的榜样。羊在中国古代又被神化成为法治的化身——独角神羊獬豸。

■ 清代瓷盘，绘有羊头，寓意吉祥。

■ 四羊方尊，商朝晚期青铜礼器，现藏于中国国家博物馆。

申猴灵动

十二生肖中，猴为申。据说，“申”在甲骨文中被刻画为两个母猴相对而立的样子。汉代王充《论衡·物势》中说：“申，猴也。”

猴作为灵长类动物，浑身透着一股机灵活泼、滑稽有趣的劲儿，所以人们都很喜欢它。对于中国人来说猴还是一种吉祥的动物，这主要是因为“猴”与“侯”谐音，在许多艺术作品中，猴的形象表示封侯的意思。如一只猴子爬在枫树上挂印，取“封侯挂印”之意；一只猴子骑在马背上，取“马上封侯之意”等等。

■ 川金丝猴。

■ 圆明园十二生肖兽首，“猴首”。

■ 中国邮政发行的生肖邮票中的猴票。

酉鸡吉祥

鸡是十二生肖中唯一的禽类，在十二生肖中占有特殊的一席之地。可能在十二生肖出现之时，人们以鸡和雉同为酉的属相。到东汉时，酉与鸡相配成为定论。王充在《论衡》中明确地说：“酉，鸡也。”汉代以后，鸡不仅对人的生活有种种影响，而且鸡生肖与千百万具体的人相联系，鸡的艺术造型有不少已被人格化了。东汉时期的画像石上，有鸡首人身的守门神，唐代十二辰中的鸡也是鸡首人身。直到清代，在圆明园的十二生肖塑像中的鸡还能看到此种造型。

古代的鸡又被称为德禽，传说鸡具有文、武、勇、仁、信五德。“鸡”与“吉”谐音，更寄托了古人许多美好的祈盼和祝愿。

■ 年画《五福临门》。

■ 唐代十二生肖陶俑中的鸡俑。

戌犬兴旺

作为人类最早驯化的家畜，狗的存在和进化与人类文明的发展有着千丝万缕的联系。在传统文化当中，狗存在三种不同的形象：一是祥瑞神兽，例如盘瓠（音户）便是一条五色花犬，又如地藏菩萨的坐骑谛听原身是一条白犬。另一种形象是守护之神，许慎在《说文解字》中所说的“狗，叩也，叩气吠以守”，即为镇恶辟邪的守护神形象。最后一种形象便是人们最熟悉的忠诚之灵。古语说：“儿不嫌母丑，狗不嫌家贫。”此话点明了中国狗文化的精髓所在。自古以来，人们喜欢狗、爱养狗，说到底是喜欢狗的忠贞品格。

■ 汉代绿釉狗陶俑，形象生动凶猛。

亥猪福家

猪在上古时代被人们称作“豕”，“豕”字加上宝盖头便成为“家”。“家”者，即指可以遮风避雨且圈养猪的地方，可见猪与人的关系是何等亲近。在中国民间文化中，猪常常被视为传送福气的使者，“肥猪拱门”的形象随处可见，谚语也有“猪入门，百福臻”之说。据传从唐代开始，新科状元到大雁塔题名时须用“朱笔”。因为“猪”与“朱”，“蹄”与“题”谐音，所以猪成为青年学子金榜题名的吉祥物。每当有人赶考，亲友们都赠送红烧猪蹄，预祝赶考人“朱笔题名”。

■ 陕西农民画《母子情》。

■ 徐州汉墓出土的陶猪和猪圈。

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十二生肖为什么没有猫

传说是因为猫被老鼠欺骗，没有赶上十二生肖的选举。真实的原因其实是十二生肖形成的时期，猫还没有进入中国。十二生肖的起源最早可以追溯到商代的卜辞，到汉代时已经基本定型。据考，我们今天当作宠物豢养的猫，来源于印度的沙漠猫。印度猫进入中国，大约是在汉明帝（公元28年～79年）之后。因此导致猫未能位列十二生肖。

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